現代舞（Modern Dance）, 是20世紀初在西方興起的一種與古典芭蕾相對立的舞蹈派別。其主要美學觀點是反對古典芭蕾的因循守舊、脫離現象一辛生活和單純追求技巧的形式主義傾向，主張擺脫古典芭蕾舞過于僵化的動作程式的束縛，以合乎自然運動法則的舞蹈動作，自由地抒發人的真實情感，強調舞蹈藝術要反映現代社會生活。
它的最鮮明特點是反映現代西方社會矛盾和人們的心理特征,故稱為現代舞。美國現代主義舞蹈家海倫·湯米尼斯概括現代舞的與眾不同之處在于：“不存在普遍的規律，每一個藝術家都在創造自己的法典。”

　　其創始人，公認為是美國舞蹈家伊莎多拉•鄧肯(Isadora Duncon,1877^-1927 )，她認為古典芭蕾的練會造成人體的畸形發展。她向往原始的純樸和自然的純真，主張“舞蹈家必須使肉體與靈魂結合，肉體動作必須發展為靈魂的自然語言”，真誠地、自然地抒發內心的情感。

現代舞在中國有著寬泛的定義和曲折的發展過程。如前所述，吳曉邦、戴愛蓮、賈作光等新舞蹈藝術的先驅們在自身的舞蹈啟蒙教育中，都曾尊名師學習過地道的西方現代舞。在他（她）們的藝術實踐中，葆有與現代舞相通的自由與創新的理念，同時更強烈的追求舞蹈的民族性與時代精神。其中，吳曉邦“和著時代的脈搏跳舞”的至理名言和以《義勇軍進行曲》、《游擊隊員之歌》、《饑火》等為代表的“20世紀經典”之作，應視為“中國現代舞”的珍貴精神財富。

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